BOLA DE CRISTAL, PARTE 3
O MEIO-OESTE TOMADO POR FORASTEIROS




Ming e Nenê: idiomas diferentes em quadra

Analisar a divisão do Meio-Oeste é como tentar prever o imprevisível. Tudo depende do rendimento de determinados jogadores, principalmente a horda de estrangeiros que povoa as equipes. Nenhuma delas pode ser considerada ruim, o que não significa imunidade a surpresas negativas.

Para começar, todos os olhos estarão voltados para a maior incógnita do ano: como vai se comportar o chinês Yao Ming no Houston Rockets? Primeira escolha no draft, o gigante oriental chega para preencher o vazio deixado por Hakeem Olajuwon. Se funcionar, o Houston volta à elite da liga, já que o resto do plantel não é nada bobo: Maurice Taylor, Glenn Rice, Cuttino Mobley e Steve Francis.

Outro poço de dúvidas é o Denver Nuggets, que se desfez de Antonio McDyess e agora reza pelo sucesso de Marcus Camby, Mark Jackson e Nenê Hilário. O brasileiro, por sinal, deve ser um fator decisivo. Com a ausência de McDyess, fica mais fácil para ele garantir uma vaga no time titular.

No San Antonio Spurs, a questão é se o calouro argentino Emanuel Ginobili vai se adaptar à NBA e repetir as atuações do Mundial de Basquete, quando levou sua seleção ao vice-campeonato. Na retaguarda estão as torres David Robinson e Tim Duncan, além do talentoso Steve Smith.

Três times mantiveram suas bases e confiam no conjunto para chegar longe. O melhor deles é o Dallas Mavericks, que segue como um dos favoritos ao título, comandado pelo alemão Dirk Nowitzki e pelo canadense Steve Nash. O Utah Jazz aposta nos quase idosos John Stockton, Karl Malone e John Starks. Por sua vez, o Minnesota Timberwolves vai de Kevin Garnet, Wally Szczerbiak e Terrell Brandon, repetindo uma fórmula que não deu muito certo nos últimos anos.

Sobra o Memphis Grizzlies, primo pobre da turma, que ainda assim está longe de ser fraco. O espanhol Pau Gasol (outro que brilhou no Mundial) foi eleito o melhor novato da última temporada e tem ao seu lado uma dupla infernal de armadores, formada por Michael Dickerson e Jason Williams.