BOLA DE CRISTAL, PARTE 4
NO PACÍFICO, BRIGA PARA CACHORRO GRANDE




Webber continua de olho na taça de Shaq

Antes devolver a bola de cristal à gaveta, paramos na divisão do Pacífico, que reúne os dois melhores times de basquete do mundo. Los Angeles Lakers e Sacramento Kings seguraram seus craques e continuam favoritíssimos ao título.

Em busca do quarto caneco consecutivo (o que não acontece desde os anos 60, quando o Boston foi octacampeão), Shaquille O'Neal e Kobe Bryant continuam bem acompanhados. A tarefa de manter a dinastia fica mais fácil com Derek Fisher, Robert Horry, Rick Fox, Mitch Richmond, Brian Shaw, Samaki Walker e Tracy Murray, retaguarda de dar inveja a qualquer adversário. Sem falar em Phil Jackson, eleito este mês pelo público o melhor técnico em atividade.

O Sacramento nunca sentiu o sabor de uma final, azarado que é de ter os Lakers como companheiros de conferência. O fato, entretanto, não diminui a qualidade do time treinado por Rick Adelman. Em quadra, Chris Webber comanda a festa com os iugoslavos (estes sim, campeões mundias) Vlade Divac e Peja Stojakovic. A renovação do contrato de Mike Bibby foi a melhor jogada do clube na pré-temporada, e o banco forte é outra garantia de sucesso.

Como se não bastasse, o Pacífico tem mais a mostrar. O Los Angeles Clippers, que já era bem resolvido dentro do garrafão, trouxe o excelente Andre Miller, ex-Cleveland. O veloz armador deve criar uma boa química com os grandalhões Michael Olowokandi, Elton Brand e Lamar Odom.

O Portland Trailblazers, como sempre cheio de estrelas e em crise, foi ao fundo do baú e repatriou o pivô Arvydas Sabonis. Pode dar certo. Mesmo com a perda de Shawn Kemp, ainda há talento de sobra em Rasheed Wallace, Scottie Pippen, Damon Stoudamire e Bonzi Wells, sem falar no reforço de Antonio Daniels, boa opção para a reserva.

Vale também dar uma boa olhada no Seattle Supersonics. Desmotivado, Vin Baker foi buscar novos ares em Boston. A contrapartida veio com a experiência de Kenny Anderson e com um pivô de verdade (o que o time não tem há muito tempo), Vitaly Potapenko. O jovem (e cobiçado) Rashard Lewis renovou seu contrato e a estrela de Gary Payton ainda pode brilhar por alguns anos.

O Phoenix Suns, bom no papel, é sempre uma incógnita. Stephon Marbury, Shawn Marion e Tom Gugliotta raramente decepcionam. Resta saber se Anfernee Hardaway vai finalmente reencontrar o basquete de alto nível dos tempos em que fazia tabela com Shaq no Orlando Magic.

Na lanterninha do Pacífico, como sempre, vem o Golden State Warriors. A diretoria não se coçou para buscar reforços, perdeu Larry Hughes para o Washington e resolveu apostar tudo no calouro Mike Dunleavy Jr. Não é suficiente para um time que confia demais em Antawn Jamison e Mookie Blaylock.