o leste na enfermaria
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))) O’Neal no chão: Indiana Pacers em alerta


Enquanto Carmelo Anthony e LeBron James brigam pelo título de calouro do ano e empurram seus times ladeira acima, um novato bem menos cotado teve ontem seu momento Darlene. Já eliminado dos playoffs e sem a menor intenção, coitado, o inexpressivo Ronald Dupree, do Chicago Bulls, ganhou valiosos segundos de exposição na TV ao trombar com o Jermaine O’Neal e mandar o craque do Indiana Pacers para o vestiário.

Joelho esquerdo torcido, expressão de dor, médicos e torcedores em polvorosa.

Com uma enorme bolsa de gelo adormecendo a perna, O’Neal viu do banco sua equipe massacrar os Bulls por 101-77. Pelas mãos calibradas de Reggie Miller e Jamaal Tinsley, o Indiana não sentiu a falta do ídolo e passou fácil por um dos piores times da liga.

Hoje à noite, no entanto, a história há de ser diferente. Quem bate à porta do Conseco Fieldhouse é o forte Dallas Mavericks, que anda se engalfinhando com rivais de peso no bolo da conferência Oeste. A enfermaria ainda não deu o veredicto, mas Jermaine pode desfalcar os donos da casa e iniciar um possível pesadelo para os torcedores de Indianápolis.

Perder seu principal jogador a um mês dos playoffs é tudo que os Pacers mais temem. Afinal, a lembrança traumática da última temporada ainda está viva. Foi feio o que aconteceu com o time após o All-Star Game de 2003. A derrocada culminou com a eliminação do mata-mata, no primeiro round, diante do Boston Celtics.

Experiência semelhante tem vivido o New Jersey Nets, em escala até maior. O time vai a Chicago hoje com três derrotas seguidas na bagagem e sem o líder Jason Kidd. Também com problemas no joelho esquerdo, o melhor armador da NBA foi inscrito na lista de contundidos na sexta-feira, instalando um certo pânico nos primeiros degraus do Leste.

Por enquanto ninguém assume, mas o fato é que Kidd pode não voltar mais neste campeonato. Os exames devem revelar o destino dentro de três ou quatro dias, e o técnico Lawrence Frank parece preocupado com o risco de a casa cair. “Vamos rezar pela saúde dele”, pediu ontem.

É também o maldito joelho esquerdo, com uma incômoda tendinite, que mantém o principal parceiro de Kidd, Kenyon Martin, fora de combate. Sem a dupla, o time entrou em colapso. O fraco adversário de logo mais é uma boa oportunidade para aplacar o desânimo, mas a esperança continua depositada no departamento médico.

Enquanto isso, o saudável Detroit sobe feito balão em festa junina. Com oito vitórias seguidas e uma defesa de dar medo em qualquer adversário, os Pistons têm esta semana um par de desafios indigestos. A primeira escala é hoje, em New Orleans. Na quarta posição, os Hornets sofrem com a ausência do astro Jamal Mashburn (outra vítima de um joelho rebelde). Na quinta-feira, é a vez do campeão San Antonio Spurs, desafio de peso para qualquer garrafão.

Mantendo o bom ritmo na viagem, o Detroit terá grandes chances de partir para cima do Indiana na disputa pelo topo da conferência. A diferença atual é de cinco jogos, o que denota um conforto razoável para os Pacers. Mas a lesão de O’Neal e a boa fase dos Wallaces abrem o leque para uma corrida emocionante nas rodadas finais.

Entre enterradas, rebotes, tocos e sessões de fisioterapia, a sorte está lançada no estranho Leste.

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Na nossa TV, Spurs e Wolves cruzam os bicos numa partida que promete. Olho na tela.

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foto . cbs/sportsline