entrevista: daniel santiago
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))) “Ford está no mesmo
nível de LeBron e Carmelo”


Aos 27 anos, o portorriquenho Daniel Santiago enfrenta novos ares em sua terceira temporada. Após dois anos penando em Phoenix, mudou-se para Milwaukee. Penando também, claro. O jeitão desengonçado o deixará, provavelmente, para sempre no baixo escalão da liga. As médias de pontos (5.4) e rebotes (3.1) estão longe da qualidade ideal, mas seguem crescendo sem pressa. A entrevista ao escritório da NBA para a América Latina veio bem a calhar. O papo serve como piloto para a seção FAMOSO QUEM?, que estréia no Rebote dentro de alguns dias. Uma vez por semana, vamos apresentar breves perfis de atletas que se enquadram no rótulo de Zé Ninguém. São indivíduos anônimos, que atuam como peso morto em seus times, mas nem por isso merecem trevas eternas. Aqui, cabeça-de-bagre também tem espaço. E, bem ou mal, Daniel Santiago passa raspando nessa categoria. Com a palavra, o camisa 15 dos Bucks.

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Como vão as coisas em Milwaukee?
Estou gostando muito. É uma cidade grande em extensão mas pequena em população. As pessoas são muito simpáticas e faz muito frio, mas estou muito confortável lá com minha esposa. Temos um apartamento que fica muito perto do local de treinamento, é um bom lugar para viver e jogar basquete.

Como se sente na equipe?
Muito bem. É uma grande equipe, tem muito talento, os jogadores são simpáticos e há um bom ambiente de trabalho. A administração é muito profissional e sentimos o respaldo da equipe em todo o que fazemos.

Que diferenças há entre jogar em Milwaukee e Phoenix?
Agora tenho mais experiência e confiança em mim. Faltava isso em Phoenix, aconteceram muitas coisas novas quando estava lá. Foi também meu primeiro ano como profissional na NBA, não sabia muitas coisas do jogo, tinha acabado de chegar da Europa.

Quem é seu melhor amigo no Milwaukee Bucks?
Eu me entendo muito bem com Michael Redd, nós dois somos cristãos. Falamos muito de Deus e da vida cristã, mas em geral tenho uma relação muito boa com todos. Não temos muito tempo de vida social porque estamos sempre treinando, viajando e jogando. Sobra pouco tempo livre.

Como tem sido jogar ao lado de um veterano como Tony Kukoc?
É um jogador especial, está sempre de bom humor. Como ele é europeu e eu joguei na Itália, nos falamos muito sobre o basquete europeu. Somos muito parecidos no jogo e temos algumas coisas em comum. Kukoc é uma grande pessoa, tem influência positiva dentro e fora da quadra.

E o calouro T.J. Ford?
Também é um grande homem. Tem uma mentalidade vencedora, é muito rápido com as mãos e com a mente. É um dos jogadores mais rápidos com quem já joguei. Está crescendo pouco a pouco e espero que possa triunfar logo. Ford tem grande futuro e está no mesmo nível de LeBron James e Carmelo Anthony.

Como foi sua experiência no Pré-olímpico em Porto Rico?
Foi uma grande oportunidade para o basquete de Porto Rico, mostramos que podemos representar nosso país internacionalmente. Agora todos sabem que temos jogadores com potencial para a NBA, como Larry Ayuso e Rick Apodaca.

A seleção vai lutar por uma medalha em Atenas?
Acho que podemos fazer algum estrago nas Olimpíadas. Vamos causar surpresas na Grécia.

Agora que os rivais te conhecem por conta das atuações nos EUA, é mais fácil ou mais difícil defender a seleção de Porto Rico?
Posso fazer muito pela seleção, assim como o Carlos Arroyo, que está jogando bem apesar da lesão. Muitas coisas podem acontecer nesse torneio e o mais importante é confiar no próprio talento. Somos uma equipe jovem e temos a oportunidade de continuar abrindo as portas para outros atletas.

Como tem visto o rendimento de Carlos Arroyo?
Ele está muito bem na liga. Tem mais confiança agora e está jogando numa equipe que já teve John Stockton. Carlos tem a missão de jogar justamente nessa posição, isso não é nada fácil. Não se pode substituir alguém como Stockton, mas Carlos está fazendo um grande trabalho com o Jazz.

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foto . deportespr.com