A VITÓRIA DA DEFESA




Wallace tranca o garrafão do Detroit e o time
segue atropelando seus adversários no Leste



No intervalo da partida contra o New Jersey Nets, no sábado, Ben Wallace foi para o vestiário satisfeito. Àquela altura, tinha acumulado sete tocos, igualando o recorde histórico do Detroit Pistons, alcançado por Edgar Jones em 1981 e por Terry Tyler em 1982. A euforia virou tristeza quando, a portas fechadas, o ala-pivô recebeu a notícia da morte de sua mãe.

O atleta, obviamente, não voltou para os dois últimos quartos, mas seus companheiros trabalharam em dobro por ele. Chauncey Billups e Richard Hamilton foram impecáveis na vitória por 106-94, encerrando uma semana gloriosa para a equipe. Na sexta-feira, a vítima foi o Boston, que sofreu a pior derrota de sua existência (118-66) em pleno Fleet Center, diante de uma platéia enfurecida. Em determinado momento, a diferença a favor dos Pistons ultrapassou os 60 pontos. Inacreditável.

O fato é que o Detroit escolheu a hora certa para embalar. Até 19 de fevereiro, a tabela lhe reserva sete jogos: uns fáceis, outros razoáveis. Nenhum difícil. Se a seqüência for bem aproveitada, o Indiana Pacers terá um bom motivo para abrir o olho e ligar o sinal de alerta. Promete ferver a briga pela liderança da conferência.

No início do campeonato, ninguém imaginava que Hamilton substituiria à altura o ídolo Jerry Stackhouse; que Billups elevaria suas habilidades a um nível inédito; que Corliss Williamson manteria a forma como fonte inesgotável de talento no banco. Pois tudo isso aconteceu, e o time virou sinônimo de consistência.

A não ser que a fatalidade familiar de sábado lhe cause algum trauma, Wallace deve terminar a temporada como senhor absoluto dos garrafões do Leste. Primeiro da NBA em rebotes (média de 14.5 por noite) e segundo em tocos (2.9), o sujeito tornou-se um mestre da defesa. Após seis anos de estrada, atravessa um momento sublime em sua carreira e tem todo o direito de sonhar com o título. Se vai conseguir, aí já é outra história.

(Foto - Tony Firriolo/NBAE)