meio-oeste: terra de cachorro grande
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))) Duncan tem motivos para sorrir


De fato, o Utah Jazz está em maus lençóis. Na divisão mais forte da NBA, foi o único time que piorou em relação ao campeonato passado. Sem Malone e Stockton, a trupe de Jerry Sloan terá de jogar quatro vezes contra seis adversários que melhoraram um bocado (seja por boas contratações ou pela evolução natural de atletas mais jovens). Neste seleto grupo, San Antonio, Dallas e Minnesota vão se engalfinhar por posições privilegiadas nos playoffs. Levando em conta os craques que estarão em quadra, convém não apartar a briga.

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1) San Antonio Spurs
Mesmo com o fracasso das investidas em Jason Kidd e Alonzo Mourning, o atual campeão virou o jogo nas negociações e conseguiu o que ninguém mais esperava: evoluir em relação à temporada passada. Rasho Nesterovic pode manter o nível que David Robinson vinha mostrando no fim da carreira; Manu Ginobili cairá como uma luva na vaga de Stephen Jackson; e Anthony Carter vai quebrar um galho na função de Speedy Claxton. As adições de Turkoglu, Horry e Mercer garantem o vigor no banco de reservas. Sem contar o nosso Alex, que será muito útil. Para enfeitar este bolo, temos uma cereja chamada Tim Duncan, com plenas condições de repetir sua campanha e levantar a taça de novo.

2) Dallas Mavericks
Não se surpreenda se este time fizer 160 pontos numa noite. Por outro lado, não será nenhuma surpresa se levar 130 ou 140 de um adversário mais arrumado. A ausência de estatura no garrafão e a falta de uma defesa consistente não permitem que o Dallas ultrapasse o San Antonio neste prognóstico inicial. Mas temos aqui, sem a menor sombra de dúvida, o melhor ataque de toda a NBA, com opções para todos os gostos. Basquetebol-arte em seu estado mais puro. Mal dá para esperar a estréia amanhã, com TV.

3) Minnesota Timberwolves
Está aí um time azarado. Justamente no ano em que a diretoria cercou Kevin Garnett de talento, todos os outros concorrentes do Oeste também evoluíram. Ou seja, a turma de Flip Saunders continua sendo a quinta força da conferência. A tão aguardada vitória no primeiro round dos playoffs, no entanto, deve ficar para o próximo ano. Uma pena. Ainda assim, será um prazer assistir à farra de Kandi, KG, Spree, Wally e Cassell.

4) Houston Rockets
O Houston é uma espécie de Phoenix do Meio-Oeste: não está na elite, mas tem tudo para aprontar poucas e boas. Não se esqueçam que Yao Ming agora fala um inglês quase fluente, e já está calejado nas trombadas embaixo do aro. Adrian Griffin e Jim Jackson terão papéis importantes, mas o verdadeiro reforço está no banco: Jeff Van Gundy tem qualidade suficiente para fazer de Yao, Francis e Mobley um trio respeitado em toda a liga.

5) Denver Nuggets
Andre Miller e Carmelo Anthony representam o ponto de mutação para uma equipe que se acostumou a perder. Ao que tudo indica, teremos um Marcus Camby saudável, dois jovens mais experientes (Nenê e Tskitishvili), dois bons chutadores (Jon Barry e Voshon Lenard) e um ótimo reserva na armação (Earl Boykins). O resto é o resto, e por isso o mata-mata ainda é um sonho distante. Mas como sonhar não custa nada...

6) Memphis Grizzlies
No geral, o elenco ainda é fraco. De bom mesmo, Pau Gasol e Mike Miller. O resto é de razoável para baixo. Mas Hubie Brown está aí justamente para corrigir os defeitos. Inegavelmente talentoso, o treinador veterano pode extrair bons momentos de James Posey, Stromile Swift, Shane Battier, Jake Tsakalidis e Ryan Humphrey. Nada muito extraordinário, mas dá para apostar numa campanha melhor que a última.

7) Utah Jazz
Não vai aqui nenhuma gota de má vontade. Muito ao contrário, faço sinceros votos de sucesso à equipe, que vive um momento de incerteza com as saídas de Karl Malone e John Stockton. Jerry Sloan é um senhor técnico. Subestimar seu trabalho é um erro crasso. O elenco, no entanto, é muito limitado. Matt Harpring, Andrei Kirilenko e Keon Clark se salvam, mas é difícil crer na explosão de Arroyo, Lopez e Pavlovic. No futuro, quem sabe. Por ora, resta torcer para que a camisa jogue sozinha.

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A SELEÇÃO DO MEIO-OESTE:

C – Yao Ming (HOU)
PF – Tim Duncan (SA)
SF – Kevin Garnett (MIN)
SG – Michael Finley (DAL)
PG – Steve Francis (HOU)

MVP: Kevin Garnett (MIN)

Melhor técnico: Jerry Sloan (UTA)

Maior evolução: Manu Ginobili (SA)

Melhor reserva: Antoine Walker (DAL)

Uniforme mais bonito: Dallas Mavericks

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foto . nbae