domingo de guerra
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))) Qual O’Neal levará a melhor?


Na virada do domingo para a segunda, a NBA verá o jogo mais importante deste primeiro mês de temporada. Sobram atrativos para o embate entre Los Angeles Lakers e Indiana Pacers, os dois melhores times do campeonato, líderes em suas respectivas conferências. Sem dúvida, o Staples Center vai ferver.

O Indiana, dono da melhor campanha (14-2), acumula oito vitórias seguidas e ainda não perdeu fora de casa. O início triunfal na estrada inclui adversários de peso do Leste, como Detroit, New Jersey, Philadelphia e New Orleans. Contra a turma do Oeste, os Pacers seguem invictos, deixando para trás Wolves, Clippers, Sonics e Nuggets.

O Los Angeles (13-3) venceu as últimas 24 partidas de temporada regular disputadas em casa. Na sexta-feira, a vítima foi o atual campeão, San Antonio Spurs, atropelado pelo triple-double de Karl Malone. A equipe da Califórnia leva vantagem no retrospecto recente de confrontos diretos (ganhou os últimos quatro).

Mais que uma batalha de alto nível, a questão que se impõe vai além dos atrativos acima. Por mais que os números sejam claros, ainda paira a dúvida: pode o Indiana fazer frente à conferência rival?

Nos últimos anos, foi gritante a diferença entre Leste e Oeste, e o abismo pareceu aumentar ainda mais após as contratações do verão americano. Medalhões como Lakers, Spurs, Kings, Wolves e Mavs se reforçaram, criando a expectativa de um campeonato partido, como se houvesse na costa do Atlântico uma espécie de Segunda Divisão.

Os Pacers, no entanto, têm jogado um basquete de gente grande. Também foi assim no início do último campeonato, mas um colapso pós-All Star Game fez cair a credibilidade do time, eliminado pelo Boston Celtics nos playoffs. Será que agora pode ser diferente?

Pode.

O grande questionamento não era a qualidade do elenco, e sim a motivação dos atletas após a controversa demissão de Isiah Thomas. Na época, o craque da casa, Jermaine O’Neal, aproveitou uma folga no Pré-Olímpico e disse cobras e lagartos para o cartola Larry Bird. Havia também um enorme receio quanto ao que se passava dentro do cérebro de Ron Artest.

Pois esses dois pontos parecem solucionados. O’Neal e Artest começaram o torneio tinindo. Se continuarem assim, é bem possível que o Indiana possa fazer frente ao Oeste numa suposta final. Ganhar o título é outra história, mas mostrar serviço é um sonho palpável.

O desafio de hoje é um senhor teste para os comandados de Rick Carlisle. Com dezembro batendo à porta, o Los Angeles não tem mais a desculpa da falta de entrosamento. Se perder, não existe “mas” ou “se”. Por isso a partida de hoje é tão importante. Os dois times jogam completos, com força máxima. A quadra vai pegar fogo, e convém não apartar a briga.

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foto . nbae