CORRENDO POR FORA




Houston lidera o New York na
luta para alcançar os Wizards



É melhor que Michael Jordan e Gary Payton evitem olhar pelo retrovisor agora. Por incrível que pareça, a imagem de Allan Houston cresce assustadoramente. Enquanto Washington Wizards e Milwaukee Bucks continuam se arrastando em campanhas irregulares, o New York Knicks deixou a timidez de lado e resolveu preencher a ficha de inscrição na disputa pela oitava vaga do Leste. Ontem à noite, a equipe arrancou uma vitória heróica em San Antonio, após estar perdendo por 13 pontos no intervalo. Pode haver credencial melhor?

O resultado deixou o New York a dois jogos do Washington, atual proprietário da última vaga no playoff. No meio do caminho está o Milwaukee, que ainda não conseguiu tirar proveito da química entre Payton e Sam Cassell desde a negociação que mandou Ray Allen para Seattle.

Com a tabela na mão, fica mais fácil apostar numa arrancada dos Knicks. Das 15 partidas restantes, pelo menos 7 são contra adversários fracos, como Denver, Chicago, Toronto, Atlanta, Cleveland e L.A. Clippers. De pedreira mesmo, só os compromissos na estrada com New Orleans (hoje), New Jersey e Utah, além de batalhas contra Detroit e Philadelphia no Madison Square Garden. Basta fazer o dever de casa e deixar o resto com os enrolados Wizards e Bucks, que têm um calendário mais difícil pela frente.

O discreto Allan Houston responde por boa parte deste sucesso. Aos 32 anos, ele atravessa a melhor fase de sua carreira. Nunca esteve tão bem ofensivamente, com média de 22.6 pontos por noite (ótimo número para quem divide o ataque com Latrell Sprewell). De quebra, continua sendo o líder da NBA no aproveitamento de lances-livres, com 92% de acerto.

Ontem, Houston marcou 16 de seus 36 pontos no último período, comandando a reação contra os Spurs. Domingo, diante do rival Milwaukee, anotou 50. Não foi a primeira vez este ano que ele quebrou a barreira das cinco dezenas. No dia 16 de fevereiro, em pleno Staples Center, chegou a 53 na vitória sobre o Los Angeles Lakers.

Além do esforço pessoal, o armador conta com uma ajuda razoável. O pivô Kurt Thomas também vive seu melhor momento, lutando sozinho num garrafão que andava carente de talento. Spree continua eficaz, mas se conseguir elevar um pouquinho o nível de seu basquete, pode fazer a diferença, chegar ao playoff e criar problemas para o pessoal do Leste. Sabe aquela história de peso da camisa? Pois é.

(Foto - Nathaniel S. Butler/NBAE)